Green Valley, Ariz. -- Alguien llamó a la puerta tres días después que Kathy Babcock se instaló en su nueva casa en el corazón de Green Valley. Eran dos jóvenes que acababan de cruzar el desierto. Pidieron comida y agua, a lo que Babcock dijo sí.
Eso fue hace más de siete años.
Hoy, Babcock sale por el desierto a buscar inmigrantes, y no es la única. Cada semana, los Samaritanos de Green Valley-Sahuarita despachan por lo menos tres equipos --más en invierno-- para buscar inmigrantes que cruzan la frontera y han perdido la batalla contra el desierto de Arizona. El grupo, fundado en el 2005, deja botellas de agua en los senderos frecuentados, recoge la basura en el desierto y acude a la línea divisoria para desaminar a los inmigrantes que buscan adentrarse en el peligroso territorio.
Acaba de amanecer el lunes y el sol despunta sobre la sierra de Santa Rita. Babcock ocupa el asiento junto al conductor en el vehículo todoterreno apto para circular por el terreno agreste del sur de Arizona.
Terry Voss es el conductor; Donald Weston, su pareja y compañero en la tarea de salvar vidas, ocupa el asiento trasero.
Se salen de la carretera de vez en cuando para recorren con su mirada el paisaje en busca de inmigrantes extraviados.
"Casi toda la gente que encontramos iba en un grupo y se quedó rezagada", dijo Voss.
La placa magnética adherida al vehículo los identifica como Samaritanos, y saludan a los agentes cuando pasan el retén de la Patrulla Fronteriza al oeste de la escuela Sopori.
La reacción de los agentes es variada. Algunos suponen que tienen el mismo fin de salvar vidas. Otros no son tan amistosos, ya que saben que los Samaritanos sólo los llamarán si un migrante está rendido y dispuesto a entregarse. Quienes sólo necesitan agua y alimentos antes de seguir no serán reportados, y eso no siempre es bienvenido.
Los Samaritanos tienen sus reglas. Cada equipo debe tener tres personas y una debe hablar español. También se necesita alguien que sepa de primeros auxilios, y llevar agua y alimento. Ellos no transportan a los inmigrantes porque es ilegal, a menos que haya una emergencia y hayan establecido contacto con la Patrulla Fronteriza o lo hayan intentado. No portan armas.
"Nunca hemos enfrentado una situación en la que nos sintiéramos amenazados", agrega Babcock, haciendo eco de la experiencia de muchos de los Samaritanos. Agrega que para cuando llegan con los inmigrantes que necesitan ayuda, "están acabados".
Quieren que los recojan y los deporten.
Los coyotes son conocidos mentirosos. Dicen a los inmigrantes que Tucson está a dos días a pie de la frontera y Chicago a sólo cinco. Si alguien se lastima o se retrasa, se queda solo.
El calor es depredador. Algunas veces las mujeres son violadas o bandidos retienen a grupos enteros. Incluso los coyotes los secuestran para pedir rescate o enfrentan dudosas propuestas de trabajo.
Los Samaritanos han visto menos inmigrantes en años recientes. Babcock lo atribuye a una mayor presencia de agentes fronterizos que empuja a los inmigrantes a cruzar desde áreas más remotas, así como una mejoría en la economía de México y el empeoramiento de la de Estados Unidos.
Los Samaritanos no ocultan su frustración por las cifras de cadáveres encontrados en el desierto --171 el año pasado en el sur de Arizona-- y muchos que nunca son recuperados.
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